Hasta ahora van 470 muertos registrados oficialmente
Con información de Infobae
Internacionales
LA NUEVA ANTORCHA. — La sigla GLOF proviene de Glacial Lake Outburst Flood (Inundación por desborde de lago glaciar) y es el fenómeno que los expertos creen que pudo haber originado la tragedia de Nepal, cuyo balance hasta el momento es de más de 390 muertos y 1.400 desaparecidos.
La hipótesis es que un enorme bloque de hielo que cayó desde un glaciar desde miles de metros de altura pudo haber provocado el desborde que arrastró todo a su paso, a medida que se desplazaba laderas abajo con velocidad arrasadora.
Colapso del glaciar
El desastre parece haber sido provocado por el derrumbe de un glaciar en las montañas de Nepal cerca del Tíbet chino.
“Un gran trozo de glaciar se desprendió desde unos 5.200 metros (…) y cayó en un valle”, explicó Simon Cox, científico principal del instituto neozelandés GNS Science. “Se transformó en una masa arrolladora de detritos (…) que arrastró rocas, sedimentos, árboles y todo lo que se interponía en su camino, y lo lanzó a toda velocidad por el cañón”, explicó a la AFP.
Mohan Bahadur Chand, profesor asistente del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Kathmandú, detalló el mecanismo: el hielo se habría roto a esos 5.200 metros y, en una caída vertical de casi 1.200 metros, comenzó a derretirse mientras arrastraba toneladas de sedimentos. Luego se produjo otra caída de unos 3.000 metros hasta alcanzar los ríos; esa combinación de altura e impacto terminó de derretir el hielo roto y sumó aún más sedimento al flujo.
Cox comparó el fenómeno con el efecto de un émbolo: la masa que caía empujó hacia adelante toda el agua que ya corría por el valle del río, como si fuera una jeringa, mientras seguía derritiendo hielo y sumando material. Así se formó un flujo hiperconcentrado, similar al concreto, capaz de superar ampliamente los 100 kilómetros por hora —a veces hasta 200— y de arrastrar todo a su paso.
El muro de agua impactó primero un puesto fronterizo, donde cámaras de seguridad documentaron una masa de lodo enterrando la zona mientras la gente huía. Las imágenes muestran un concurrido paso fronterizo entre Nepal y China con un edificio principal, vehículos y personas; segundos después, una nube de polvo y escombros de gran tamaño cubre el lugar, ocultando la infraestructura por completo.
Luego siguió su curso río abajo hacia Nepal, inundando pueblos y derribando puentes y edificios.
Actividad sísmica
El colapso del glaciar fue lo suficientemente grande como para registrarse como un evento sísmico de magnitud 5,2 a las 8:37 hora local, el cual inicialmente fue confundido con un terremoto.
Sin embargo, tras un análisis más detallado, el Servicio Geológico de Estados Unidos determinó que el evento fue en realidad un colapso glaciar y un flujo de escombros.
Calcular exactamente cuánta parte del glaciar se derrumbó llevará tiempo, según Cox, pero podría oscilar entre medio millón y decenas de millones de metros cúbicos.
Reconstrucción de los hechos
Dado que la zona afectada es en gran parte inaccesible, los expertos utilizan mediciones en el terreno e imágenes satelitales tomadas antes y después para reconstruir el desastre, explicó Lauren Vargo, glacióloga de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda.
Algunos expertos sugirieron que el GLOF es un riesgo creciente a medida que los glaciares se derriten debido al cambio climático. Esto ocurre cuando una frágil pared de escombros que retiene un lago formado por el derretimiento del glaciar se derrumba repentinamente, liberando el agua acumulada.
Sin embargo, otros especialistas indicaron que no detectaron la presencia de lagos glaciares cerca del lugar del colapso y señalaron que el agua acumulada debajo del glaciar podría haber caído en cascada junto con el bloque desprendido.
Chand coincido en que la falta de lagos glaciares visibles en la zona hace difícil explicar una inundación de esta magnitud, remarcando que ese vacío de conocimiento —agravado por lo inaccesible del terreno para los sistemas de monitoreo— deja a las comunidades de montaña vulnerables ante este tipo de desastres.
Alerta
Las autoridades nepalíes recibieron la primera notificación de una inundación alrededor de las 9:00 hora local y comenzaron a alertar a las zonas situadas a lo largo del río Bhote Khoshi. No obstante, no está claro cuántas personas recibieron la advertencia ni cuánto tiempo tuvieron para reaccionar.
“La realidad es que, si te encuentras en una comunidad situada debajo de un gran glaciar y, potencialmente, de un lago glaciar donde podría ocurrir una GLOF, en cierta medida es una bomba de relojería”, indicó Adrian McCallum, glaciólogo de la Universidad de Sunshine Coast en Australia.
E incluso para quienes reciben una alerta, las opciones son limitadas. Hatim Sharif, hidrólogo de la Universidad de Texas en San Antonio, explicó que correr o huir en vehículo no sirve debido a que el lodo y el agua forman una combinación letal similar al «concreto líquido». La única solución es subir a una colina de al menos seis metros de altura.
Por su parte, Cox señaló que la magnitud de la ola —de decenas de metros de altura en algunos tramos de ladera— suma un riesgo adicional para las tareas de rescate a lo largo de los 60 kilómetros afectados, debido a la posible caída de rocas de gran tamaño.
Cambio climático
Aunque es difícil atribuir de inmediato cualquier evento glaciar específico al cambio climático, el calentamiento del planeta representa una presión constante sobre estos ríos de hielo. Los glaciares están en retroceso en todo el mundo, lo que genera riesgos de desastres y priva a las comunidades río abajo de fuentes de agua vitales.
“La mejor manera de mitigar el riesgo sería reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el calentamiento”, afirmó Vargo.
Chand agregó que hace falta una cooperación transfronteriza más sólida entre gobiernos para compartir datos entre países, ya que este tipo de desastres no respeta fronteras administrativas.