La 23.ª edición de la Copa del Mundo de la FIFA romperá todos los récords de la historia con 48 selecciones participantes, 16 sedes repartidas en tres países de Norteamérica y un formato renovado de 104 partidos que promete paralizar el planeta desde el 11 de junio.
Por William Miquilena / La Nueva Antorcha
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LA NUEVA ANTORCHA. — La cuenta regresiva entra en su fase más emocionante. A exactamente 16 días de que ruede el balón, los ojos del mundo entero apuntan hacia Norteamérica. El próximo jueves 11 de junio de 2026 arrancará oficialmente la Copa Mundial de la FIFA Estados Unidos, México y Canadá 2026, una cita que ya está marcada en los libros de historia antes de comenzar, al ser la primera edición coorganizada por tres naciones y la primera en expandir su cupo a 48 selecciones nacionales.
El magno evento, que se extenderá durante 39 intensos días de competencia, marcará el regreso del torneo a su tradicional calendario de verano en el hemisferio norte, teniendo pautada su Gran Final para el domingo 19 de julio en el imponente Estadio de Nueva York / Nueva Jersey (MetLife Stadium). El partido inaugural se disputará en el mítico e histórico Estadio Azteca de la Ciudad de México, convirtiendo a ese país en el primero en albergar tres inauguraciones mundialistas (1970, 1986 y 2026).
Un despliegue monumental: 16 sedes en escena
Para cumplir con la ambiciosa agenda de 104 partidos (40 más que en el formato anterior), la organización ha dispuesto un total de 16 ciudades anfitrionas, distribuidas estratégicamente para aminorar el impacto de los traslados:
- Estados Unidos (11 sedes): Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, Bahía de San Francisco y Seattle.
- México (3 sedes): Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey.
- Canadá (2 sedes): Toronto y Vancouver.
Los Grupos de la Fase Inicial
El nuevo diseño de la competición distribuye a los 48 clasificados en 12 grupos de 4 equipos cada uno. A la ronda de dieciseisavos de final avanzarán los dos primeros lugares de cada zona, junto a los ocho mejores terceros puestos, aumentando drásticamente el margen de drama y competitividad. Entre los emparejamientos más destacados de la primera fase se encuentran:
- Grupo A: México, Sudáfrica, República de Corea, República Checa.
- Grupo B: Canadá, Bosnia y Herzegovina, Catar, Suiza.
- Grupo C: Brasil, Marruecos, Escocia, Haití.
- Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia, Turquía.
- Grupo E: Alemania, Costa de Marfil, Ecuador, Curazao.
- Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez.
- Grupo G: Bélgica, Irán, Nueva Zelanda, Egipto.
- Grupo H: España, Uruguay, Arabia Saudí, Cabo Verde.
- Grupo I: Francia, Noruega, Senegal, Irak.
- Grupo J: Argentina, Austria, Jordania, Argelia.
- Grupo K: Portugal, Colombia, Uzbekistán, RD del Congo.
- Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá.
Las grandes sorpresas y debuts
La expansión del formato ha abierto la puerta a selecciones que vivirán una auténtica fiesta histórica. Entre las grandes atracciones del torneo destacan los debuts absolutos en Copas del Mundo de combinados como Uzbekistán y Jordania, quienes lograron clasificar con solvencia en la confederación asiática. Asimismo, el Caribe celebra la clasificación histórica de Curazao y el regreso de Haití, dos escuadras llamadas a ser los caballos negros del torneo gracias a su crecimiento futbolístico.
Con Argentina defendiendo su corona planetaria y potencias como Francia, Brasil, España e Inglaterra buscando destronarla, la mesa está servida para el espectáculo deportivo más grande jamás organizado en la historia de la humanidad. El cronómetro no se detiene y Norteamérica está lista para hacer vibrar al planeta.