Las autoridades estatales activaron medidas de emergencia ante el avance de un potente sistema meteorológico que ha generado daños extensos, cortes de rutas y alertas en varias comunidades del noroeste del país
Con información de Infobae
Internacionales
LA NUEVA ANTORCHA.— La región de Washington enfrenta desde el 10 de diciembre un episodio de inundaciones históricas tras la llegada de un sistema de “río atmosférico” que ha provocado acumulaciones récord de lluvia en el noroeste de Estados Unidos. Las autoridades han declarado la emergencia a nivel estatal, han ordenado la evacuación preventiva y de urgencia para decenas de miles de personas, y advierten de riesgos elevados para comunidades vulnerables, operaciones de infraestructuras críticas y servicios públicos. El evento, intensificado por condiciones meteorológicas inusuales, ha captado la atención nacional por su escala y consecuencias anticipadas, según reportó The Weather Channel.
De acuerdo con informes emitidos por el Gobierno del estado de Washington, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el fenómeno afecta especialmente a condados como Skagit, Snohomish y partes del área metropolitana de Seattle. El gobernador Bob Ferguson decretó el estado de emergencia el miércoles y desplegó cerca de 300 efectivos de la Guardia Nacional para asistir en labores de rescate y coordinación, según la declaración oficial de la gobernación publicada en el portal institucional.
Las inundaciones actuales superan los parámetros observados en eventos extremos previos en la región. Las crecidas de los ríos Skagit y Snohomish, así como los desbordes en áreas urbanas y rurales, han forzado el cierre de más de 30 carreteras principales, la relocalización de residentes y la interrupción de servicios públicos. Ante este panorama, expertos consultados por AP News comparan la magnitud del fenómeno con los peores registros hidrológicos de las últimas cuatro décadas.
¿Cuál es el motivo de las inundaciones en Washington?
Las causas de las actuales inundaciones en Washington se atribuyen a la llegada de un sistema de “río atmosférico”, fenómeno meteorológico que consiste en una banda angosta de humedad que transporta vapor de agua desde el Pacífico hacia el continente e incrementa de forma súbita las precipitaciones. Según la NOAA, este evento canalizó más de 300 milímetros de lluvia (alrededor de 1 pie) hacia el oeste del estado en solo tres días, generando una saturación del suelo y desbordamiento de sus principales afluentes. La acumulación acelerada de agua precipitó inundaciones repentinas, principalmente a lo largo de los ríos Skagit, Snohomish y Cedar, alcanzando niveles considerados excepcionales por el Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades meteorológicas detallaron que el río Snohomish superó los 10,36 metros (34 pies) y rompió su récord anterior. Este comportamiento extremo de los ríos responde a la combinación de lluvias excesivas, deshielo acelerado y la capacidad limitada de los sistemas de contención fluvial en zonas urbanas y rurales.
Las lluvias récord saturan el suelo y desbordan los ríos Skagit y Snohomish, superando registros de las últimas cuatro décadas. (REUTERS/David Ryder)
¿Qué zonas de Washington se han visto más afectadas por las lluvias y desbordes?
La emergencia se ha centrado principalmente en el condado de Skagit, así como en las ciudades de Monroe, Sumas y Sultan. Según la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Skagit, casi 100.000 personas deben estar preparadas para evacuar o seguir instrucciones precisas de las autoridades. El plan de evacuación incluye la activación de rutas seguras y albergues temporales registrados en el mapa oficial y en anuncios digitales actualizados.
La magnitud de la crisis en Mount Vernon ha sido tal que el río Skagit alcanzó valores históricos no vistos en más de tres décadas, de acuerdo con registros de la NWS. El cierre de 30 carreteras, incluidos tramos de la Interstate 90 en Stevens Pass, ha dificultado la movilidad y el abastecimiento. Sumas, Nooksack y Everson han reportado barrios enteros bajo agua, con evacuaciones implementadas a través de embarcaciones y rescates por aire conforme al protocolo de la Guardia Nacional y la Guardia Costera de Estados Unidos.
¿Cuáles son las cifras oficiales de afectados y daños materiales?
Según datos oficiales del Gobierno del estado de Washington y de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), las órdenes formales de evacuación involucran hasta 100.000 personas en diferentes etapas del protocolo. Las cifras señaladas por el despacho del gobernador Bob Ferguson incluyen más de 30 operaciones de rescate coordinadas y cerca de 3.000 viviendas parcialmente anegadas.
Los servicios de emergencia han registrado más de 25 operaciones de salvamento, varias de ellas mediante helicóptero y botes, ante la imposibilidad de transitar por zonas inundadas. De acuerdo con reportes de AP News, los niveles del río Skagit en Mount Vernon alcanzaron los 12,8 metros (42,13 pies), mientras que el Snohomish ubicó su pico en 10,36 metros (34 pies). Estos valores han superado los datos de inundaciones históricas registradas en la región durante las últimas cuatro décadas.
Los daños materiales detectados incluyen infraestructura urbana, sistemas de alcantarillado, caminos rurales y pérdida de cultivos agrícolas. La red eléctrica sufre cortes intermitentes debido a la caída de árboles y desbordes en áreas residenciales.
Más de 100.000 personas reciben órdenes de evacuación y se habilitan rutas seguras y albergues temporales en el noroeste de Estados Unidos. (REUTERS/David Ryder)